Перед праздником православные христиане соблюдают пост, он продолжается шесть недель, с 28 ноября по 6 января. Пост – это не только ограничения в еде, но и особое покаянное время. Мы готовимся к Рождеству Господа, дню великого праздника, такой праздник следует встречать с духовной чистотой.

День накануне праздника Рождества Христова называется Сочельником. В этот день варится традиционное блюдо – сочиво (пшеница или рис с медом). Существует также традиция не вкушать в этот день ничего «до первой звезды». Но первая звезда – это не та, которая появляется на небе, а та, Вифлеемская звезда, которую символизирует собой свеча, выносимая на середину храма после дневного богослужения.

Празднование самого Рождества совершается в ночь с 6 на 7 января, в полночь в храмах начинается торжественное богослужение. После завершения службы можно устраивать праздничные столы и поздравлять друг друга с праздником Рождества Христова.

Рождество – один из двенадцати великих праздников православной церкви. Явление Бога во плоти и Его крестная смерть – это жертва, которой был искуплен первородный грех. После того, как человек вкусил плод с древа познания добра и зла, им овладела смерть. Одного лишь покаяния не было достаточно для того, чтобы вернуть бессмертие и прежнюю близость с Богом. Рождество Христово стало первым шагом, предпринятым Богом с целью спасти Свое творение от оков греха.

Многие интересуются, как получилось, что Господь родился не в царских палатах, а в пещере. Дело в том, что в тот год император велел провести всенародную перепись. У евреев был обычай вести переписи по коленам, племенам и родам, всякое колено и род имели свои определенные города, потому Преблагословенная Дева и праведный Иосиф, как происходившие от рода Давидова, должны были идти в Вифлеем (город Давида).

После утомительного пути Иосиф и Дева Мария пришли в Вифлеем, но к этому времени все места в гостиницах оказались заняты, и будущей Матери Спасителя мира не нашлось места. Она вместе с праведным Иосифом вынуждена была поместиться в пещере, куда в ненастную погоду загоняли с пастбища скот. В холодную зимнюю ночь, в обстановке, лишенной не только земного величия, но даже обыкновенного удобства, родился Богочеловек, Спаситель мира.

О свершившемся чуде первыми узнали пастухи, которые охраняли неподалеку свои стада. Звездной ночью к ним явился Ангел Господень, чтобы возвестить Великую Радость «ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель». Вместе с Ангелом явилось и многочисленное воинство небесное, взывающее «Слава в вышних Богу!».

Конечно, такое тихое и скромное появление Бога было промыслительным. Это свидетельствует о том, что Господь не довлеет над нами. Он ничего не заставляет нас делать, даже не заставляет верить в Себя. Он просто приходит в этот мир, не ища особых почестей, чтобы Самому послужить людям. Младенец, рожденный за неимением лучшего в загоне для скота, затем стал скитальцем-проповедником, вынужденным терпеть все ограничения и тяготы обычной земной жизни, испытывать голод и жажду. В эту ночь Бог стал одним из нас. Он приобщился к самой тяжелой человеческой обездоленности.

Волхвы Мельхиор, Бальтазар и Гаспар увидели Вифлеемскую звезду на Востоке и поняли, что это означает рождение Спасителя мира. Несмотря на то, что волхвы (в современном понимании некто вроде магов) были язычниками, им открылось солнце истины. Их появление в день праздника означало, что Спаситель пришел не к одному народу, а ко всем людям. В лице восточных мудрецов весь языческий мир, незримо для него самого, преклонил свои колена пред истинным Спасителем мира, Богочеловеком.

Волхвы принесли Богомладенцу свои дары: золото – знак царской власти, ладан – знак священства и смирну – пряное благовоние, которым умащивали тела усопших, символ того, что Иисусу Христу предстоит умереть и воскреснуть. Христос, бессмертный Бог, родился не для того, чтобы жить, подобно нам, а для того, чтобы умереть, подобно нам, жить «нашей» смертной жизнью для того, чтобы мы могли войти в Его бессмертную, торжествующую, ликующую вечность.

Новый год приходится как раз на Рождественский пост, прихожане часто спрашивают, как в таком случае быть.

Церковные правила не запрещают верующим людям в постные дни собираться за праздничным столом. Конечно, Новый год не церковный праздник, однако его тоже можно наполнить духовным смыслом и отметить пристойно и благочестиво. Например, во многих храмах нашей церкви сейчас уже сложилась традиция: в канун Нового года служить молебен. Пожалуй, самой правильной позицией касательно новогодней ночи для верующего человека будет не лишать своих нецерковных родственников праздника.

После Рождества наступает особое время – Святки. Это праздничный период с 8 по 17 января, от Рождества до Крещенского сочельника. Это особое время в году, время добра и радости, время славить родившегося Христа и делиться праздником с другими. По существу, Святки – это единый праздник, протянувшийся на целых десять дней. Любые увещания, что в Святочные дни гадание не является грехом – это обман. Гадание – это не только грех, повреждающий душу, но еще и программирование себя на поступки, указанные кофейной гущей. Гадая, человек добровольно лишает себя свободного выбора, попадая в зависимость от расположения звезд – карт, а иногда и прямого воздействия злых духов. А как же быть с колядованием, спросите вы. Если колядующие славят Рождество Христово, то можно. Нет ничего плохого в том, чтобы радоваться и прославлять Бога. Часто колядующие ходят по домам с самодельной звездой, закрепленной на шесте. Она символизирует Вифлеемскую звезду, которая привела трех волхвов с Востока в пещеру, где родился Христос. Конечно, родителям стоит следить за нарядами детей, чтобы, одеваясь поярче, они вдруг не превращались в леших и бабок ежек.

В Рождество и Новый год дети занимают почетное первое место, им, как младенцу Христу, принято приносить подарки. Именно христианство благодаря Рождеству Христову сформировало особое, трепетное отношение к детству. Каждый ребенок теперь стал восприниматься как младенец Христос.
Рождество совсем близко. И верующему человеку стоит подумать о своем пути ко Христу. Что каждый из нас, подобно восточным мудрецам, сможет принести в этот день Христу?

Наше дело – увидеть в ближних людях образ Того Бога, Которого мы благоговейно сегодня чтим, и принять их, как мы приняли бы теперь Христа, если бы Он явился перед нами. Особое внимание стоит уделить обездоленным, уязвимым, беспомощным людям.

Господь открыл нам такую любовь, какой прежний мир не знал: любовь, которая согласна быть уязвимой, щедрой, жертвенной, любовь, которая дает без меры, любовь, которая дает не только то, что имеет, но самое себя.

Поздравляю вас, друзья мои, с грядущими праздниками Рождества Христова и Новолетия. И дай нам Бог в наступающем году с чистой душой и благодарным сердцем продолжать свой жизненный путь, озаренный благодатным светом Вифлеемской звезды и Божиих обетований, возвещающих нам мир и благоволение Божие!

Иерей Алексий Шилов, благочинный Аксайского округа