Так писали о летчике, дважды герое Советского Союза Николае Дмитриевиче Гулаеве. История России знает немало героев Великой Отечественной войны – пехотинцев, моряков, десантников, летчиков… Самыми лучшими из воздушных бойцов в СССР считались Иван Никитович Кожедуб и Александр Иванович Покрышкин. На счету первого 64 вражеских самолета, сбитых лично, на счету второго – 59 личных побед, и еще шесть самолетов он сбил в группе. Третий по результативности летчик, Герой Советского Союза является гордостью Аксайского района. Имя этого аса – Николай Дмитриевич Гулаев. На счету аксайчанина 57 самолетов противника, сбитых лично, и четыре в группе. 

Герои Советского Союза летчики А.И. Покрышкин (второй слева), Г.А. Речкалов (в центре) и Н.Д. Гулаев (справа) на Красной площади.

Н.Д. Гулаева можно по праву назвать не только одним из самых результативных, но и самым эффективным летчиком СССР. Ведь если И.Н. Кожедуб совершил 330 боевых вылетов и 120 воздушных боев, а А.И. Покрышкин – 650 боевых вылетов и 156 воздушных боев, то Николай Дмитриевич достиг своего результата за 290 боевых вылетов и 69 воздушных боев, еще и в первых 42 воздушных боях сбил 42 вражеских самолета. Близкие знакомые и сослуживцы Н.Д. Гулаева утверждали, что аксайский летчик многие свои победы приписывал ведомым – советским воздушным бойцам присуждали денежные премии за каждый сбитый самолет противника. Поэтому не исключено, что общее количество сбитых самолетов у Николая Дмитриевича может быть значительно больше.

Любовь ко всему, что связано с авиацией, помогла будущему Герою Советского Союза выучиться в Сталинградском авиационном училище, которое он окончил в 1940 году. Спустя два года Н.Д. Гулаев оказался на фронте и сразу продемонстрировал талант летчика. В свой первый вылет Николай Гулаев ушел самовольно, но этот дебют, произошедший в ночных условиях, ознаменовался еще и первым вражеским самолетом на счету аксайчанина. По возвращении на землю Н.Д. Гулаева ждал выговор за самоволку, а за вражеский самолет – повышение в звании и награда.

В середине мая 1943 года полк Николая Дмитриевича начал свою службу на аэродроме Грушка на Белгородском направлении, но 14 мая ему пришлось отбиваться от налета противника. Тогда Н.Д. Гулаев в одиночку вступил в бой с тремя бомбардировщиками «Ju-87», прикрываемыми четырьмя «Me-109». Ведущий «юнкерс» пал с первой же очереди, следом второй. На третьем у аксайчанина кончились патроны, и он пошел на таран – левым крылом своего «Як-1» ударил по правой плоскости бомбардировщика, и тот рассыпался на части. После удара Николай Дмитриевич, с трудом выровняв полет неуправляемого самолета, посадил его у переднего края в расположении 52-й стрелковой дивизии. Прибыв в полк, уроженец Дона в этот же день вылетел на новое задание на другом самолете.

В день начала Курской битвы Николай Дмитриевич в шести боевых вылетах одержал четыре личные победы, в этот же день звено Н.Д. Гулаева совершило несколько боевых вылетов и уничтожило 16 вражеских самолетов. 9 июля в районе Белгорода Гулаев совершил второй таран. Приземлился на парашюте. Всего же на Курской дуге он уничтожил 17 вражеских самолетов. Герой Советского Союза Ф.Ф. Архипенко, командир эскадрильи, где служил аксайчанин, писал о нем: «Это был летчик-самородок… Был очень смел и решителен, часто приходил на выручку, в нем порой чувствовался настоящий азарт охотника».

28 сентября 1943 года за мужество и отвагу, проявленные в боях с врагами, лейтенанту Н.Д. Гулаеву было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. К этому времени на его счету числилось уже 27 сбитых самолетов противника.

Н.Д. Гулаев за два года, прошедших на фронте, сбил 57 вражеских самолетов.

1944 год Николай Дмитриевич начал командиром эскадрильи. В одном из боев над рекой Спрут на Украине во главе шести истребителей «Р-29» Н.Д. Гулаев атаковал 27 немецких бомбардировщиков, которые шли в сопровождении восьми истребителей. За четыре минуты боя было уничтожено 11 вражеских машин, пять из которых сбил лично Николай Дмитриевич.

30 мая 1944 года Н.Д. Гулаев сбивает пять вражеских самолетов за один день. Сам был серьезно ранен, но сумел посадить свой истребитель на аэродром и потерял сознание. Он пришел в себя только в госпитале, после операции. Здесь же узнал о присвоении ему звания дважды Героя Советского Союза.

После войны Николай Дмитриевич Гулаев командовал формированиями авиационных войск в Ярославле, Архангельске, во Ржеве. В 1950 году окончил Военно-воздушную инженерную академию имени Жуковского, а в 1960-м – Военную академию Генерального штаба. Получил звание генерала-полковника.

Н.Д. Гулаев за свои боевые заслуги был награжден двумя орденами Ленина, орденом Октябрьской революции, четырьмя орденами Красного Знамени, двумя орденами Отечественной войны I степени, двумя орденами Красной Звезды, медалями.

27 сентября 1985 года прославленного летчика не стало. Но память о нем всегда жива: высечена в камне, отлита в металле, описана в книгах, хранится в воспоминаниях современников.

Бронзовый бюст легендарному летчику установлен в Аксае на площади Героев 10 июля 1949 года, еще при жизни. Именем Н.Д. Гулаева в нашем городе названы гимназия № 3 и улица, прилегающая к площади Героев.

Дарья ЧУПЕРЕВА